עיתון אוניברסיטת בן-גוריון בנגב

מחקר מעמיק תצפיות שנעשו במסגרת התוכנית לביולוגיה וביוטכנולוגיה ימית בקמפוס אילת חשפו ממצאים מדהימים: דולפינים המשיכו לקרוא זה לזה באמצעות זוהי הפעם הראשונה | שריקות החתימה של הדולפינים שעזבו את הריף שתועד בעל-חיים המעלה את זכרו של בעל-חיים אחר

באמצעות תוכנה מתקדמת. התוצאות הראשוניות היו צפויות: קולות שונים שויכו לפעילות שונה. אבל אז הופתעה טאן כשגילתה מספר חתימות קול מוכרות שלא נראו הגיוניות. לדולפינים יש חתימות קול - שריקות אופייניות לכל דולפין המזהות אותו, משהו מעין שם אישי, המאפשר לדולפינים לזהות חברים אחרים בלהקה. דולפינים קוראים זה לזה באמצעות שריקות החתימה האלה. הן מתקבעות במהלך השנה-שנתיים הראשונות לחיי הדולפין, וככל הידוע לא משתנות במשך כל חייו. שריקות החתימה של הדולפינים השונים בריף האילתי מתועדות היטב במעבדה הבינלאומית לחקר הדולפינים באילת. התוצאה הלא-צפויה הייתה שהופיעו שריקות חתימה של דולפינים שכבר לא נמצאים בריף: כמה דולפינים שהועברו לים השחור, ושני דולפינים (זכר ונקבה) שמתו ממש בתוך הריף. כשמתו השניים זיהו חבריהם ללהקה את גופותיהם. החוקרים והמאמנים בריף זיהו אז תקופה של “דיכאון”: ירידה בפעילות הכללית בקרב חברי הלהקה. במהלך המחקר התברר שדולפינים בלהקה המשיכו לקרוא זה לזה באמצעות שריקות החתימה של הדולפינים שעזבו את הריף. החוקרים לא האמינו בתחילה לתוצאות, ונדרשו כמה וכמה בדיקות על-ידי אנשים שונים, וכן בדיקות סטטיסטיות, כדי לאמת אותן. עד כמה שידוע זוהי הפעם הראשונה שתועד בעל-חיים המעלה את זכרו של בעל-חיים אחר, שמת. מחקר כזה מאפשר לנו להבין יותר טוב את המורכבות החברתית ואת הזיכרון של בעלי-חיים ימיים, במיוחד יונקים. בהמשך מתכוונת טאן לבחון את ההקשרים שבהם מתרחשת התופעה: מי בדיוק מזכיר את הדולפינים הנעדרים – חבריהם? האימהות שלהם? את המחקר עושה טאן מורגן בשיתוף פעולה עם חוקרים

לאחר שסיימה את לימודי התואר הראשון באוניברסיטת קיימברידג’ שבאנגליה, שם נחשפה לנושא הקולות שמשמיעים בעלי-חיים, נודע לה שקיימת אפשרות לחקור קולות של דולפינים באילת – והיא נדלקה על הנושא. השאלה שעניינה את טאן היא האם הדולפינים משנים את מה שהם אומרים כתוצאה מפעילות של בני- אדם. במילים אחרות: האם הם מדברים אל אנשים או על אנשים? הניסוי שעשתה הדוקטורנטית מסקוטלנד התבסס על הקלטות של קולות דולפינים בריף הדולפינים באזורים שונים של המתחם בזמנים שונים. מטרתו המקורית של המחקר היתה לבדוק האם יש הבדל בין הקולות שדולפינים משמיעים במצבים שונים הקשורים בפעילות של בני-אדם. ההקלטות שנאספו נותחו ומוינו

לדולפינים יש קסם שקשה להסבירו, שנוגע בנו ומעורר את סקרנותנו. בריף הדולפינים באילת חיה להקת דולפינים בכפיפה אחת עם בני-האדם הנופשים באתר. הדולפינים יוצרים קשר עם מי שהם בוחרים. לכן אין פלא שהריף מושך אליו לא רק נופשים אלא גם חוקרים שרוצים להבין את היונק הימי המיוחד הזה, המחונן באינטליגנציה, כולל רגשית, שחי בלהקות ומנהל חיי חברה מורכבים. דולפינים הם חיות חברתיות. החיוך של הדולפין, יכולתו לתקשר באמצעות מגע מלטף, הקולות שהוא משמיע, האגדות והסרטים עליו – כל אלה מושכים את האדם לפתח אמפתיה כלפיו ורצון לשהות במחיצתו. טאן מורגן מסקוטלנד הגיעה לאילת כדי לחקור דולפינים במעבדה של אוניברסיטת בן-גוריון באילת, כחלק מלימודים במסלול ישיר לדוקטורט.

ביולוגיה ימית | 10