High-Q | פסיכומטרי - מרתון

טקסט VI (שאלות 26-30 )

הרעיון כי מנגנון פנימי כלשהו משקף את גילנו בכל רגע, ואף אחראי להפעלת אירועים במהלך החיים, ביניהם ההתבגרות, ההזדקנות ואולי אף המוו ת עצמו, נראה אולי קוסם, במיוחד לאלה המאמינים כי מהלך חיי האדם קבוע ומתוכנת מראש. בשלהי המאה ה -20 יש בידי המדענים מידע מועט ביותר על התהליכים הפיזיולוגיים הגורמים להזדקנות, ועל האופן שבו הם מבוקרים. שאלה זו נחשבת כיום כאחת הסוגיות המדעיות החשובות ביותר הדור שות פתרון. 5 מחקרים שנעשו בשנים האחרונות מצביעים על מערכת תאית, אשר אופן פעולתה, לפחות כפי שהוא מתואר כיום בידי המדענים, דומה מאוד לאותו שעון - חיים דמיוני. זוהי מערכת שאחראית לקביעת אורך קצותיהם של הכרומוזומים. קצוות אלו, המכונים טלומרים, נחשבו במשך זמן רב כ בעלי חשיבות מבנית בלבד. כיום הם נמצאים במרכז הבימה, וויכוח חריף ניטש סביב שאלת תפקודם. בכל אחד מתאי גוף האדם מצויים 46 כרומוזומים. כל כרומוזום מכיל גדיל ארוך של החומר התורשתי - - דנ"א ועליו מסודרים זה אחר זה הגנים. לכל 10 כרומוזום שני קצוות - טלומרים - ולהם מ בנה ייחודי השונה מזה של האזורים האחרים בכרומוזום. בטלומרים לא מצויים גנים; הדנ"א באזורים אלו מכיל יחידה קצרה וקבועה החוזרת על עצמה אלפי פעמים. בזכות מבנם המיוחד מסוגלים הטלומרים להגן על הכרומוזום: קצוות חשופים, אשר אינם מוגנים בטלומרים, עלולים "להיאכל" בי די חומרים מזיקים המצויים בתא, עד שבסופו של דבר יפגעו גנים המצויים בקרבת הטלומר. תפקידם של הטלומרים בהגנה על הכרומוזומים ידוע זה זמן רב, אך מה להם ולשעון החיים? הקשר בין השניים 15 התברר מתוך הסתכלות על תאים בתרביות רקמה. כאשר לוקחים תאים מגופו של אדם ומגדלים אותם בצלחת תרבית, התאים גדלים ומתחלקים כמה עשרות פעמים, ולאחר מכן מפסיקים לגדול ומתים. זהו מעין תהליך של "הזדקנות" המתרחש בצלחת התרבית. במקביל נתגלה כי הטלומרים של תאי האדם בתרבית הולכים ומתקצרים בכל מחזור של חלוקה. לא רק זאת: ככל שאורך הטלומרים בתאי התרב ית היה מלכתחילה, בעת שנלקחו מהאדם, קצר יותר, כך קטן מספר הפעמים שתאים אלה התחלקו בתרבית עד מותם. כלומר, היה 20 אפשר לחזות את משך חיי התאים בתרבית עפ"י אורך הטלומרים שלהם. בתאים שנלקחו מאנשים בני גילים שונים נמצא, שבאופן כללי ככל שהאדם מבוגר יותר, הטלומרים בתא יו היו קצרים יותר, והתאים שנלקחו ממנו התחלקו בצלחת התרבית מספר פעמים קטן יותר. בעקבות ממצאים אלה הוצע מודל שעל פיו בכל פעם שתא מתחלק לשניים, הטלומרים שלו מתקצרים מעט. כשאורך הטלומרים יורד מעבר לסף קריטי מסויים, התא מקבל מעין איתות כי הוא "זקן" מדי, ובעקבו ת כך 25 הוא מפסיק להתחלק. בהתאם למודל זה, אדם מתחיל את חייו כעובר, והכרומוזומים בתאיו מצוידים בטלומרים ארוכים. במשך החיים הטלומרים הולכים ומתקצרים, עד לזקנה. הטלומר, אם כך, הוא מעין שעון ביולוגי, ואורכו, שמתקצר בכל חלוקה, משקף את גילו של האדם.

מרתון ספר

275

High Q Global